Ртутный медицинский термометр состоит из тонкой стеклянной колбочки длиной ок. 12,5 см, на которой с одной или с двух сторон нанесена шкала измерения по Фаренгейту, по Цельсию или обе шкалы. При измерении температуры тела жидкая ртуть поднимается из резервуара, расположенного в нижней части термометра, и продвигается вверх по капиллярной трубочке. Из-за потенциальных опасностей для здоровья, сопряженных с ртутью, использование ртутных медицинских термометров в современных клинических учреждениях запрещено. Из-за потенциальных опасностей для здоровья использование ртутных медицинских термометров в современных клинических учреждениях будет запрещено.

Цифровые медицинские термометры производят измерение температуры тела человека при помощи электронного теплового датчика. Этот датчик соединен с процессором, а обработанная информация отображается на дисплее термометра.

Инфракрасные медицинские термометры производят измерение температуры тела человека при помощи инфракрасного датчика. Термометр вставляют в слуховой проход, где инфракрасный датчик регистрирует тепло тела, исходящее от барабанной перепонки. Данным термометром можно провести альтернативное измерение температуры на лбу. Инфракрасный медицинский термометр также называют термометром для измерения температуры в ушном канале или на лбу. Инфракрасный медицинский термометр часто применяют у детей.

Одноразовые медицинские термометры состоят из пластмассовых полосок, на поверхности которых нанесены точки. Эти точки заполнены термочувствительными химикатами, которые изменяют свой цвет в зависимости от температуры. Такое изменение цвета играет роль шкалы измерения на одноразовых медицинских градусниках. Обычно одноразовые медицинские термометры имеют одну самоклеящуюся сторону, при помощи которой эту полоску можно приклеить к коже. Этот вид термометров дает самый неточный результат измерения температуры.